Come sta il cattolicesimo in Irlanda? Uno studio mostra una vitalità sorprendente tra vocazioni e partecipazione alla Messa.

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L’Irlanda è uno dei casi più emblematici di rapida secolarizzazione in Europa occidentale.

Per gran parte del XX secolo è stata considerata una delle nazioni più cattoliche del mondo, con livelli di partecipazione alla Messa che negli anni Settanta superavano il 90% dei fedeli.

Tuttavia, dagli anni Novanta in poi la situazione è cambiata drasticamente.

 

Gli scandali e la credibilità

Le rivelazioni sugli abusi sessuali commessi da membri del clero ed i casi di insabbiamento da parte di alcune autorità ecclesiastiche hanno comprensibilmente disaffezionato i fedeli, danneggiando la credibilità della Chiesa e accelerando il processo di secolarizzazione.

Le conseguenze sono state evidenti: il numero di vocazioni sacerdotali è diminuito drasticamente e la frequenza alla Messa è scesa fino a circa un quarto della popolazione cattolica.

 

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Lo studio e la partecipazione alla Messa

Il censimento irlandese del 2022 mostra che il 69% della popolazione si identifica come cattolico, una percentuale ancora maggioritaria ma in calo rispetto agli anni precedenti.

Tuttavia, nuovi dati suggeriscono che la realtà religiosa del Paese non è così critica come si potrebbe pensare.

Il cattolicesimo irlandese sembra ancora avere una notevole resilienza, con segnali di rinnovato interesse soprattutto tra i giovani.

Secondo il rapporto “The Turning Tide? Recent religious trends on the island of Ireland”, basato sui dati dell’European Social Survey relativi al periodo 2023-2024 e presentato recentemente dalla Conferenza Episcopale Irlandese, la partecipazione alla Messa tra i cattolici più giovani sta mostrando infatti segni di recupero dopo decenni di declino.

In particolare, circa il 17% dei cattolici tra i 16 e i 29 anni partecipa alla Messa ogni settimana, collocando l’Irlanda al sesto posto tra i Paesi europei analizzati per frequenza religiosa tra i giovani.

Il dato appare significativo se si considera che negli ultimi decenni la pratica religiosa nel Paese aveva registrato un calo costante, arrivando al 7% solo pochi anni fa.

Per quanto riguarda la popolazione in generale, il 31% afferma di partecipare alla Messa almeno una volta a settimana, collocando l’Irlanda al quarto posto nella classifica generale, insieme all’Italia (32%), ma ben dietro alla Polonia (49%) e alla Slovacchia (46%).

 

Le vocazioni sacerdotali

Tra le realtà che hanno risentito maggiormente dello scandalo degli abusi all’interno della Chiesa vi sono stati i seminari.

Da grande fucina mondiale di sacerdoti e missionari, l’Irlanda ha vissuto la crisi delle vocazioni come molti altri Paesi occidentali, vedendola però aggravarsi drasticamente dopo gli scandali interni.

Ancora oggi, alcune diocesi non hanno seminaristi.

In questo fragilissimo panorama diventa significativo il fatto che quest’anno sono stati ordinati nove nuovi sacerdoti nelle 26 diocesi irlandesi, un numero superiore ai sei ordinati nel 2025.

Una cifra minuscola se relativa a uno Stato intero, inferiore tra l’altro a quella di numerose singole città, anche italiane. Però c’è e lo scorso settembre sono stati in 13 coloro che hanno iniziato il loro percorso da seminaristi, facendo salire il numero complessivo a 77 in tutta Irlanda.

 

Non tutto è perduto

Tornando allo studio citato all’inizio, i sociologi Stephen Bullivant e Emily Nelson sottolineano che questi numeri non indicano affatto un ritorno alla religiosità diffusa che caratterizzava l’Irlanda del dopoguerra.

Suggeriscono comunque che la fede cattolica si mantiene viva e la pratica religiosa mostra dati relativamente elevati rispetto ad altri Stati europei fortemente secolarizzati.

Per le vocazioni c’è invece ancora da fare ma qualche segnale sembra esserci. Non tutto è perduto.