Che c’entra il marchio della Bestia e il numero 666, contenuti nel Libro dell'”Apocalisse”, con l’imperatore Nerone, persecutore dei cristiani? L’interpretazione di uno studioso.

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Perché il numero 666 è associato a Satana? Da dove origina questa cifra?

Ne ha parlato Alan Hultberg, teologo evangelico e docente di Nuovo Testamento presso il Talbot School of Theology della Biola University (California).

Il suo campo di specializzazione riguarda l’escatologia cristiana, lo studio degli ultimi tempi secondo la Scrittura e l’Apocalisse, l’ultimo libro del Nuovo Testamento attribuito a Giovanni, scritto sotto l’imperatore Domiziano (81–96 d.C.).

In una recente intervista, Hultberg propone una interessante lettura storico-letteraria di Apocalisse 13, 16-18, uno dei testi più complessi e discussi del Nuovo Testamento.

 

Il marchio della Bestia nell’Apocalisse

Il passo descrive il cosiddetto “marchio della Bestia” associato al numero 666 (con una variante antica attestata anche come 616).

Nel Libro, attraverso immagini figurate, si parla di coloro che vengono sedotti dalla bestia e ricevono per questo un marchio «sulla mano destra e sulla fronte» e che il numero della bestia è appunto 666. Poco prima si riferisce invece che la bestia ha «dieci corna e sette teste».

La bestia viene quindi sconfitta grazie all’intervento di Cristo, chi si è unito a lei cade con lei, chi le ha resistito regna con Lui.

 

666 indicava l’imperatore Nerone?

Commentando questi passaggi, Hultberg osserva che la lettura popolare del numero come simbolo enigmatico proiettato esclusivamente nel futuro rappresenta solo una delle possibili interpretazioni, non necessariamente la più solida dal punto di vista storico.

Secondo lo studioso, infatti, il significato del testo va compreso nel contesto culturale del I secolo, quando era diffusa la pratica della isopsefia (o gematria), cioè il calcolo del valore numerico delle lettere.

In tale sistema, i nomi potevano essere “tradotti” in numeri.

Questo rende plausibile l’ipotesi che il numero della bestia alluda a un nome specifico, identificato da molti studiosi con l’imperatore Nerone (secondo il nome più completo, Nerone Cesare). Nella stessa Apocalisse si legge infatti: «Chi ha intelligenza calcoli il numero della bestia: essa rappresenta un nome d’uomo. E tal cifra è seicentosessantasei» (Ap 13,18).

Questa interpretazione aiuterebbe anche a spiegare la presenza delle due varianti manoscritte (666 e 616), che deriverebbero da differenti traslitterazioni del nome Nerone Cesare in ambito greco ed ebraico.

In questa prospettiva, la “bestia” dell’Apocalisse non sarebbe un’entità astratta o esclusivamente futura, ma il simbolo del potere imperiale romano e delle sue forme di persecuzione contro la Chiesa e i cristiani.

Nerone rappresenterebbe il primo grande persecutore storico, mentre altri imperatori, come Domiziano, costituirebbero ulteriori manifestazioni tipologiche dello stesso potere.

Il riferimento alle “sette teste” della bestia (Ap 17) rafforzerebbe tale lettura, poiché Roma era universalmente conosciuta come la città dei sette colli.

 

I Padri della Chiesa e il numero 666

Questa interpretazione non è estranea alla tradizione cristiana antica e ai Padri della Chiesa.

Ireneo di Lione mostra di conoscere già le varianti 666 e 616 attribuite al marchi della bestia e sostiene che il nome corrispondente è ancora oggetto di ricerca, senza però escludere un riferimento a realtà storiche concrete¹Adversus Haereses, V, 30.

Ippolito di Roma descrive invece l’Anticristo come una figura reale e futura pur costruita attraverso tipi storici precedenti presenti nella Scrittura (Daniele, Ezechiele, Apocalisse)²De Antichristo.

Nel “Commentarius in Danielem” interpreta invece le “quattro bestie” di Daniele come successione di imperi storici: Babilonesi, Persiani, Greci e infine Romani. L’Impero romano è esplicitamente identificato come la quarta bestia, cioè il contesto storico-politico in cui si manifesta il potere anticristico. Anche Apocalisse 13 (la bestia e il numero 666) viene collegata a questa dinamica di potere imperiale, ingannatore e persecutorio.

Tertulliano, in “Apologeticum” e “De Resurrectione Carnis”, interpreta l’Impero romano come realtà provvidenziale ma anche come forza storica restrittiva che contiene il male finale (il tema del katechon).

Agostino d’Ippona offre invece una lettura più simbolica e universale: la “bestia” rappresenta la città terrena e il potere politico quando si oppone a Dio, pur senza identificazioni rigide con singoli imperatori³“De Civitate Dei”, XX.

 

Al di là delle possibili interpretazioni, l’Apocalisse è soprattutto un messaggio spirituale che annuncia la vittoria definitiva di Cristo sul male e invita i credenti alla perseveranza.

D’altra parte lo stesso nome, apokálypsis, significa “rivelazione” e non “fine del mondo”.