Nessun espediente per essere virale, recita solo il Rosario alle 4 del mattino. Il caso di padre Frei Gilson.

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In Europa parliamo da decenni di secolarizzazione e crisi religiosa.

Nel resto del mondo si parla invece di altro. In Brasile, ad esempio, l’attenzione è rivolta a padre Frei Gilson.

Il sacerdote e frate carmelitano ha da poco superato i 28 milioni di followers sui suoi profili social (23 milioni solo tra YouTube e Instagram).

 

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Chi è padre Frei Gilson

Classe 1986, padre Gilson dall’età di 18 anni appartiene alla Congregazione dei Carmelitani Messaggeri dello Spirito Santo e il 7 dicembre 2013 è stato ordinato sacerdote.

La musica ha avuto per lui un ruolo importante fin dall’inizio della vocazione, è infatti responsabile del ministero musicale Som do Monte, formato da laici e religiosi della sua congregazione e orientato all’evangelizzazione attraverso la musica.

Il carmelitano è anche autore e interprete di diversi canti cristiani, tra cui “Eu Te Levantarei”, “Eu Seguirei” e “Tu És o Centro”. Indossa il tipico abito marrone, i sandali e porta una croce sul petto.

Unisce una forte devozione mariana all’ortodossia cattolica sugli aspetti morali, tramite uno stile chiaro, didattico e diretto.

L’enorme seguito di persone assume proporzioni ancora più sorprendenti se confrontato con le grandi celebrità dello spettacolo e dello sport brasiliano (Murilo Huff è fermo a 9 milioni e i calciatori Gabriel Martinelli e Alisson ne contano circa 10 milioni).

Naturalmente è ancora molto distante da Neymar e dai suoi 242 milioni di followers.

 

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Nessuna strategia: solo preghiera

Ciò che troviamo più interessante di padre Gilson è come ha raggiunto questi numeri.

Pur essendo etichettato come “prete-influencer”, non cerca nessun espediente per diventare virale: niente palleggi con il pallone, nessuna gag costruita per i social, niente trovate bizzarre per catturare l’attenzione ed entrare in trending topic.

Come si spiega anche su “El Pais”, non c’è alcuna strategia per acquisire follower.

Il suo contenuto è, in fondo, sorprendentemente cattolico: parla tutti i giorni al cuore dell’uomo, prega, medita e canta.

Una delle sue iniziative più note è la trasmissione del Santo Rosario alle quattro del mattino, seguita in alcuni periodi da oltre un milione di persone contemporaneamente.

Riguardo l’orario notturno, ha spiegato che è normale all’interno degli ordini religiosi e lo vive come una forma di sacrificio personale.

Durante la Quaresima di San Michele nel 2025, le sue dirette nelle prime ore del mattino hanno coinvolto oltre 4,2 milioni di spettatori.

 

 

L’incontro con il Papa e i suoi critici

Padre Gilson è anche presente al di fuori del web, ma deve farlo con cautela.

Sempre nel 2025 ha radunato circa 60 mila persone alla Festa del Peão di Barretos, creando qualche disagio di ordine pubblico e trasformando per una sera uno dei templi della musica sertaneja brasiliana in un enorme luogo di preghiera.

Talvolta organizza anche veglie notturne, riempiendo gli stadi di calcio con 45 mila persone per eventi di preghiera e musica cristiana.

Partecipa regolarmente agli incontri dei missionari digitali organizzati dalla Conferenza episcopale brasiliana e, nonostante i buoni frutti che raccoglie, ha anche dei critici interni.

Tra questi il “prete di strada” Julio Lancelotti, 77 anni, che rivolge il suo ministero ai senzatetto e alle persone transgender. Un anno fa, tuttavia, ha fatto visita a padre Gilson chiamandolo “mio caro fratello” e abbracciandolo in un gesto di riconciliazione.

Pochi mesi fa il noto frate carmelitano ha avuto anche l’opportunità di salutare Papa Leone XIV durante una visita in Vaticano.

 

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Basta l’essenziale

Il problema non è che l’uomo contemporaneo non cerchi più Dio, ma che spesso gli viene proposta una risposta incapace di intercettare le sue domande più profonde.

Padre Frei Gilson, senza inseguire il virale, sembra aver trovato un pubblico enorme proprio tornando all’essenziale.